Perangkat lunak merupakan sekumpulan instruksi dan perintah yang memungkinkan komputer atau perangkat digital lainnya untuk menjalankan tugas-tugas tertentu. Ini adalah perbedaan utama antara "perangkat keras" (hardware) yang merupakan komponen fisik komputer, dan "perangkat lunak" yang merupakan komponen yang tidak terlihat secara fisik.
Ada dua jenis utama perangkat lunak yang dapat dikenali. Pertama, perangkat lunak sistem yang bertanggung jawab dalam mengelola sumber daya komputer dan menjalankan operasi dasar. Perangkat lunak sistem ini meliputi sistem operasi seperti Windows, macOS, dan Linux yang mengatur tugas-tugas dasar seperti manajemen memori, pengelolaan file, dan pengaturan perangkat keras.
Sedangkan, jenis kedua adalah perangkat lunak aplikasi yang digunakan untuk tujuan tertentu. Perangkat lunak aplikasi ini mencakup berbagai macam program yang dirancang untuk memenuhi kebutuhan pengguna. Contoh dari perangkat lunak aplikasi adalah program pengolahan kata seperti Microsoft Word, program desain grafis seperti Adobe Photoshop, serta program hiburan seperti media player atau permainan komputer.
Perangkat lunak sistem dan perangkat lunak aplikasi bekerja bersama-sama untuk memungkinkan penggunaan yang efektif dan nyaman dari perangkat keras komputer. Perangkat lunak sistem memberikan dasar yang diperlukan untuk menjalankan dan mengelola perangkat keras, sedangkan perangkat lunak aplikasi menyediakan alat dan fitur untuk memenuhi kebutuhan dan preferensi pengguna.
Dalam perkembangan teknologi, perangkat lunak terus berkembang dan diperbarui untuk memperbaiki kinerja, keamanan, dan fitur-fitur baru. Pengguna dapat memperoleh perangkat lunak melalui berbagai cara, seperti membelinya dari toko perangkat lunak fisik, mengunduhnya dari situs web resmi pengembang, atau menggunakan perangkat lunak berbasis langganan.
Dengan adanya perangkat lunak, pengguna memiliki akses ke berbagai aplikasi dan alat yang membantu dalam menjalankan tugas-tugas sehari-hari, mulai dari pekerjaan, pendidikan, hiburan, hingga kreativitas. Perangkat lunak memainkan peran penting dalam pengoperasian dan pemanfaatan penuh potensi komputer dan perangkat digital lainnya.